국가유산청(청장 최응천)은 지난 31일 규모가 크고, 모양과 생육상태도 뛰어나며, 지역의 역사를 같이 한 노거수 ‘군산 하제마을 팽나무’를 국가지정자연유산 천연기념물로 지정했다.

‘군산 하제마을 팽나무’는 생장추로 수령을 측정한 팽나무 중 가장 나이가 많은 537(±50)살(2020년 기준)이며, 나무높이가 건물 5층 높이인 20m, 가슴높이둘레 7.5m로 규모도 크다. 나무 밑둥 3m 높이에서 남북으로 넓고 균형있게 가지가 퍼져 수형이 아름다우며 생육상태도 우수하다.

생장추는 나무의 나이, 즉 나이테를 측정하는 기기로, 목편(나무를 잘게 쪼갠 조각)을 빼낸 뒤 목편에 나타난 나이테 수를 세어 수령을 측정한다.

팽나무가 위치한 군산 하제마을은 원래 섬이었으나 1900년대 초 간척사업을 통해 육지화되며 급격히 변화한 곳이다. 마을에 항구가 생기고 기차가 들어서며 번성하던 모습부터 마을 사람들이 하나둘 떠나며 사라져간 지금까지 지난 500여 년이 넘는 시간 동안 마을에서 일어난 모든 일을 지켜보며 하제마을을 굳건히 지켜온 소중한 자연유산이다.

현재 하제마을은 주한미군의 탄약고 안전거리 확보 사업으로 인해 주민들이 강제 이주됐다. 군산 신공항 건설을 반대하는 시민사회단체가 매월 이곳에서 문화제를 진행하고 있다.