전북특별자치도지사 김관영 도지사는 22일 도청 브리핑룸에서 완주군과 전주시의 통합이 성사되면 특례시 지정이 신속하게 추진될 것이며, 이에 따른 지역 발전 계획을 밝히며 완주군과 전주시의 통합의 필요성을 강조했다.

김 지사는 "전주시와 완주군이 통합되면 특례시 지정을 최대한 신속하게 추진하고, 도지사의 권한을 대폭 특례시로 이양해 더 많은 자율성과 다양한 발전 기회를 제공하겠다"라고 밝혔다. 그는 이 통합이 전북의 중추도시를 만드는 획기적인 기회가 될 것이라고 강조했다.

그러나, 이러한 발언에 대해 완주군의회 유의식 의장은 강한 비판을 제기했다. 유 의장은 김 지사의 발언이 완주군민을 대변하는 완주군의회와 통합 반대의 뜻을 가진 군민들을 무시한 것이라고 비판하며, "김 지사 본인의 공약으로 인해 통합 논의가 재점화된 것을 인정하지 않고, 모든 것이 완주군민의 선택에 달렸다는 식의 무책임한 발언이 완주군민을 분노하게 했다"고 주장했다.

유 의장은 완주군의회 의원들과 함께 발표한 성명서에서 ▲김관영 지사는 완주군민 앞에 진심으로 사과할 것 ▲완주-전주 통합과 관련된 공약을 즉각 철회할 것 ▲통합을 정치적 수단으로 이용하지 말 것을 촉구했다. 그는 "완주군은 지속적이고 독자적인 성장과 발전이 충분한 동력을 가지고 있다"며, 완주군민들에게 통합의 허구성을 널리 알리기 위해 군의회 차원에서 강력한 대응을 계속해 나갈 것이라고 강조했다.

김 지사는 이에 대해 “완주·전주 통합은 누구의 편을 드는 문제가 아니라 우리의 생존이 달린 문제이기 때문에 필요하다”며, “완주와 전주가 함께 성장해 온 동반자 관계로서 양 지역의 장점을 잘 결합하고 보완하여 양질의 일자리를 창출하고 주민의 삶의 질을 개선할 수 있다”는 입장이다.

특례시 지정과 지역 발전 기대

김 지사는 완주와 전주가 통합될 경우, 광역시급 자치권한과 재량권을 부여받고, 행정 효율성이 향상되어 주민들에게 질 높은 행정서비스를 제공할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 그는 "건축물 및 산지전용 등의 허가 권한이 확대되고, 관광특구와 택지개발지구의 직접 지정이 가능해져 통합시의 인프라 확충 및 경제 발전을 촉진할 것"이라고 말했다. 또한, 복지대상자 선정 시 대도시 급으로 적용해 더 많은 주민이 사회복지 혜택을 받을 수 있고, 재정자율권도 확대될 것이라고 설명했다.

통합의 필요성 강조

김 지사는 “전주·완주 통합논의가 시대의 나침반이 가리키는 방향으로, 떨리지만 치열하고 담대하게 진행되길 기대한다”라며 “앞으로 도민들의 성원과 협조를 부탁드린다”라고 당부했다. 그는 또한 완주군민들이 우려하는 교육, 복지, 농업 예산의 축소를 막기 위해 통합 이전 투자재원과 혜택들이 통합 후에도 유지될 수 있도록 할 것이라고 약속했다.

유의식 의장은 "완주군은 충분한 독자적인 성장 동력을 가지고 있으며, 통합 없이도 지속적인 발전이 가능하다"고 주장하며, 군의회는 통합 반대 활동을 계속해 나갈 것임을 밝혔다. 그는 “완주군민들에게 완주·전주 행정통합의 허구성을 널리 알리기 위해 군의회 차원에서 활발한 활동을 펼치며 강력한 대응을 계속 해 나갈 예정”이라고 강조했다.