2026년 6월 지방선거에서 전북은 도지사·시장·군수, 지방의원 경선까지 민주당 내부 경쟁이 사실상 본선처럼 인식되는 구조 이다. 그러다 보니 교육감 선거는 늘 한 발 늦게 관심을 받는 선거로 밀려나 있다. 이러한 정치 일정과 관심의 차이 속에서 교육감 선거가 어떻게 소비되고, 후보는 어떤 전략과 도덕적 기준으로 준비해야 하는지 점검해보는 것은 교육감 후보들에게 중요하다.
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민주당 경선이 끝나야 시작되는 교육감 선거

전북은 지방선거를 이야기할 때 민주당 경선을 빼놓고 설명하기 힘들다. 민주당 공천이 곧 본선의 승패로 이어지는 지역 정치 구조가 굳어져 있기 때문이다. 물론 조국혁신당의 지방선거 후보자 배출이 지금까지의 지방선거와 또 다른 변수가 될수 있지만, 지금 당장의 상황을 보더라도 도지사 선거와 시장·군수, 지방의원 경선까지 민주당 내부 경쟁이 ‘사실상의 본선’으로 받아들여지는 상황은 달라져 보이지 않는다.
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그 결과 민주당 경선이 끝나기 전까지 다수의 유권자와 여론 주도층은 교육감 선거에 충분한 관심을 기울이기 어렵다. 교육감 선거는 매번 일정의 후반부에 이르러서야 비로소 검증과 선택의 대상으로 떠오른다. 여론 형성의 시간이 구조적으로 늦게 찾아오는 셈이다.
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여론조사가 만들어내는 왜곡과 ‘무풍 시기’

선거 공표 여론조사들이 도지사 적합도 질문이 앞에 배치되고, 그 뒤에 교육감 적합도 문항이 붙는 방식이 일반화돼 있다. 이 경우 교육감 후보에 관심이 크지 않은 응답자라도 통화 흐름을 따라가며 후보자 인지도에 따라서 선택하는 일이 생기기 쉽다. 결과적으로 교육감에 대한 여론조사는 실제 관심과 판단의 깊이를 반영하기 힘들다고 볼수 있다.
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특히 전화상담원 방식 조사에서는 상담원이 수신자와 연결된 통화를 완결하려는 경향이 작동한다. 그 영향으로 인해 선거에 큰 관심이 없는 시민들도 응답을 이어가게 되고, 교육감 후보에 대한 판단은 숙고보다 순간적인 인상과 이름 인지도에 기대기 쉽다. 민주당 경선이 한창인 시기라면 교육감 선거에 관심을 가진 유권자들이 본격적으로 움직이기도 전에, 당내 경선에 집중하던 층의 응답이 먼저 통계에 반영되는 셈이다.
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1~3월, 허공에 외치는 선거운동이 되지 않으려면

이런 정치 일정과 여론조사 구조 속에서 1월부터 3월까지는 교육감 후보에게 ‘무풍 시기’에 가깝다. 아무리 열심히 움직여도 여론 변화가 눈에 띄지 않고, 언론의 주된 관심 역시 당내 경선 판세로 향한다. 문자메시지, 현수막, 광고 등에 비용을 투입해도 체감되는 효과가 미미한 이유다.
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그렇다고 이 시기를 허송세월로 보낼 수는 없다. 오히려 이때야말로 지지자 그룹을 묶고 지속적인 소통 구조를 설계해야 한다. 선거 매체를 향해 무작정 메시지를 쏘아 올리기보다, 후보의 교육 철학과 인격을 이해하고 함께 전파할 핵심 지지층을 조직하는 일이 중요하다. 온라인과 오프라인을 잇는 소규모 모임, 정책 설명회, 지지자 네트워크를 만드는 데 쓰인 비용은 벽돌을 차곡차곡 쌓듯 선거 막판의 파급력으로 축적된다.
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교육감 선거가 요구하는 더 높은 도덕성

교육감 선거는 광역단체장이나 지방의원 선거와 궤가 다르다. 유권자는 교육감을 ‘정치인’이라기보다 ‘학생과 학교를 책임지는 교육의 수장’으로 바라본다. 이 자리에는 더 높은 도덕성과 인격적 신뢰에 대한 요구가 자연스럽게 따른다. 과거 거짓 해명이나 숨기기식 대응으로 교육감직을 상실한 사례가 보여주듯, 부도덕하거나 불성실한 행위는 유권자에게 쉽게 용납되지 않는다.
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정치권 선거에서는 지역발전 공약이나 경제적 기대가 도덕적 기준을 희석시키는 장면이 반복돼 왔다. 부동산 정책이나 경제 성장에 대한 기대가 강할수록 후보자의 도덕성 논란이 상대적으로 가볍게 취급되기도 한다. 그러나 교육감 선거에서는 그 공식이 그대로 적용되기 어렵다. 유권자는 교육감 후보들에게 “우리 아이를 저 사람에게 맡길 수 있는가”, “학생들에게 모범이 되는가”에 더 가깝기 판단하고 선택하기 때문이다.
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‘무풍’에서 ‘태풍의 눈’으로: 표절·선거법·사법 리스크

선거가 막바지로 갈수록 후보자의 도덕성은 바람이 아니라 태풍이 된다. 논문 표절 의혹, 잦은 선거법 위반 전력, 각종 재판과 수사로 대표되는 사법 리스크, 이해충돌 논란 같은 이슈는 무풍기에는 잠복해 있다가도 유권자의 관심이 집중되는 시기에 ‘태풍의 눈’으로 선거판 한가운데를 차지한다.

교육감 후보를 검증하는 과정에서 유권자는 정책 못지않게 삶의 이력, 말과 행동의 일관성, 과거 해명의 진실성을 들여다본다. 한 번 “믿기 어렵다”는 인식이 형성되면 그 후보가 내세우는 교육 공약은 설득력을 잃는다. 교육감 선거에서는 “무엇을 하겠다”는 정책의 무게보다 “어떤 사람이 하느냐”는 인물의 도덕성이 더 큰 영향을 미치는 이유가 여기에 있다.
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대략 선거 40일 전, 여론의 무게 중심이 바뀌는 순간

민주당 경선이 마무리되면, 그동안 도지사·시장·군수·지방의원 경선에 쏠려 있던 관심이 비로소 교육감 선거로 이동하기 시작한다. 대략 선거 40일 전부터는 교육감 후보의 교육 철학과 정책 방향, 도덕성에 대한 질문이 본격화된다. 이때는 단순 인지도나 이름이 아니라, 후보의 과거 행적과 현재의 태도가 결합된 ‘전체 이미지’가 비교 대상이 된다.
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따라서 교육감 선거를 준비하는 이라면 두 개의 시간을 서로 다른 전략으로 구분해 인식할 필요가 있다. 1~3월의 무풍기는 지지 기반과 신뢰를 조용히 쌓는 준비기이고, 4~5월의 집중기는 그동안 축적한 신뢰 위에서 정책과 비전을 검증받는 시기다. 이 둘을 구분하지 못한 채 막판에 현수막, 문자보내기 등 홍보 물량 공세로만 승부를 보려 한다면, 도덕성 검증의 태풍을 견디기 어렵다.
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교육감 선거는 결국 교육에 대한 사회의 눈높이를 시험하는 과정이기도 하다. 정치적 이해와 지역 개발 논리가 지배하는 다른 선거와 달리, 이 선거에서는 아이들을 위한 상식과 도덕적 기준이 얼마나 일관되게 작동하는지가 중요하다. 유권자에게는 그 기준을 끝까지 지켜내는 일이, 후보에게는 그 기준을 감당할 준비가 되어 있음을 스스로 증명하는 일이 남아 있다.

The local elections in June 2026 in Jeonbuk are structured in a way that the internal competition within the Democratic Party for the governor, mayoral, county executive positions, and local council elections is perceived almost like the actual election. Consequently, the election for the Superintendent of Education is overshadowed and pushed aside as the focus remains on the other major positions. Understanding how the election for the Superintendent of Education is perceived and what strategies and ethical standards the candidates should adhere to becomes crucial in the midst of this political schedule and differing levels of interest.

Election for the Superintendent of Education begins after the Democratic Party primaries

When discussing local elections in Jeonbuk, it is difficult to exclude the Democratic Party primaries from the conversation. The structure of local politics where the Democratic Party's nomination process directly influences the outcome of the main election has solidified over time. Even though the emergence of candidates from the Justice Party in local elections could introduce a new variable, the situation currently indicates that until the Democratic Party primaries conclude, the majority of voters and opinion leaders find it challenging to pay sufficient attention to the election for the Superintendent of Education. This election typically gains attention only towards the latter part of the schedule, as the time for opinion formation structurally arrives late.

Distortions created by opinion polls and the 'calm before the storm'

In election surveys, questions about the suitability of the governor are often prioritized over those related to the Superintendent of Education. This sequencing can lead respondents who are not particularly interested in the Superintendent of Education to make choices based on the candidate's name recognition as they follow the flow of the conversation during the survey. Consequently, opinion polls regarding the Superintendent of Education may struggle to reflect the actual depth of interest and judgment. Particularly in telephone surveys, there is a tendency for the surveyors to complete the call, leading even citizens with little interest in the election to respond, potentially basing their judgment on momentary impressions and name recognition. During the peak of the Democratic Party primaries, the responses of those focused on the internal party selection process are reflected in the statistics before voters genuinely interested in the election for the Superintendent of Education start actively participating.

From a 'calm period' to avoiding becoming an election campaign in vain from January to March

Within this political schedule and opinion poll structure, the period from January to March is akin to a 'calm period' for the candidates running for Superintendent of Education. Despite putting in considerable effort, any changes in public opinion are not noticeable, and the media's primary focus shifts towards the internal party primaries. Even investments in text messages, banners, advertisements, etc., yield minimal effects during this time.

However, this period cannot be wasted. On the contrary, this is the time to consolidate supporter groups and design a sustained communication structure. Rather than blindly sending messages through election media, it is crucial to understand the candidate's educational philosophy and character, and organize core support groups to propagate these aspects. The costs incurred in creating small-scale gatherings connecting online and offline platforms, policy briefings, and supporter networks accumulate like stacking bricks, eventually manifesting in the significant impact during the final stages of the election.

Higher ethical standards demanded by the election for the Superintendent of Education

The election for the Superintendent of Education differs from elections for regional executives or local council members. Voters view the Superintendent not merely as a 'politician' but as a 'leader responsible for students and schools.' Hence, higher ethical standards and personal integrity are naturally expected in this position. As evidenced by cases where individuals lost their Superintendent positions due to unethical or dishonest behavior, immoral or insincere actions are not easily tolerated by the voters.

In political elections, promises for regional development or economic expectations often dilute ethical standards. The stronger the expectations for real estate policies or economic growth, the more lightly controversies regarding a candidate's morality are treated. However, this formula does not directly apply to the election for the Superintendent of Education. Voters tend to assess and choose Superintendent candidates based on whether they can entrust their children to them and if they can serve as role models for students.

Transitioning from a 'calm period' to the 'eye of the storm': Plagiarism, election laws, judicial risks

As the election nears its conclusion, the ethical integrity of candidates becomes a significant factor rather than just a passing concern. Issues such as plagiarism accusations, frequent violations of election laws, and judicial risks represented by various trials and investigations take center stage as the voters' attention intensifies. During the scrutiny of Superintendent candidates, voters delve into not just policies but also their life experiences, consistency in words and actions, and the truthfulness of past explanations. Once a perception of "distrust" is formed, the candidate's educational promises lose their persuasiveness. In the election for the Superintendent of Education, the individual's morality has a more substantial impact than policy promises, as voters focus more on the person's character and integrity.

Approximately 40 days before the election, the weight of public opinion shifts

Once the Democratic Party primaries conclude, the attention that was previously focused on the governor, mayor, county executive, and local council elections gradually transitions to the election for the Superintendent of Education. Approximately 40 days before the election, questions about the educational philosophy, policy direction, and morality of the Superintendent candidates become prominent. At this point, the comparison shifts from mere recognition and name value to an evaluation of the candidate's overall image based on past actions and current attitudes.

Therefore, those preparing for the election for the Superintendent of Education need to perceive these two periods as requiring different strategies. The period from January to March, the 'calm period,' is a time to quietly build support and trust, while the concentrated period from April to June is when the accumulated trust is tested against policies and visions. Failing to distinguish between these two phases and solely relying on last-minute promotional tactics like banners and text messages without undergoing ethical scrutiny can make it challenging to withstand the storm of ethical evaluation.

Ultimately, the election for the Superintendent of Education is a test of society's standards regarding education. Unlike other elections dominated by political understanding and regional development logic, in this election, the consistency of common sense and ethical standards for children is crucial. For voters, adhering to these standards until the end is essential, while for candidates, being prepared to uphold these standards is a self-proving task that lies ahead.