전북특별자치도교육청의 ‘튀김로봇’ 도입 과정에 대해 논란이 일고 있다. 전북교육청은 지난 2024년 5월 29일, ‘조리원 건강권 확보’를 목적으로 ‘협동조리로봇’ 도입을 긍정적으로 검토 중이라고 밝힌 바 있다. 이어 6월에는 2025년 본예산에 10억 원 이상의 협동조리로봇 도입 예산을 편성할 계획이라고 발표했다.

그러나 5월 31일 열린 [학교급식 조리로봇 시범 운영 협의회]에서 전교조는 “기증받아 시범사업을 진행할 경우, 기증에 따른 대가를 치러야 하는 점에 우려가 있다”며, 전북교육청에 신중한 접근과 충분한 예산 확보를 요구했다.

그럼에도 불구하고, 전북교육청이 협동조리로봇 대신 ‘튀김로봇’을 도입하기로 하면서 논란은 더욱 커지고 있다. 특히, 튀김로봇의 설치 계획이 전주 모 중학교에만 국한되었으며, 정식 공문을 통해 희망학교를 모집하지 않은 채 특정 업체의 제품을 기증받으려는 방식에 대해 이해 당사자들의 의견이 배제됐다는 지적이 나오고 있다.

더불어 튀김로봇은 이미 다른 지역에서 그 효용성에 의문이 제기된 바 있다. 강원특별자치도교육청은 해당 로봇을 시범 운영했으나, 2025년 신청교는 10개 중 3개 학교에 불과했으며, 대구교육청 역시 추가 도입 계획이 없는 상황이다. 튀김로봇이 냉동식품 튀김만 가능하다는 점에서 건강한 식단을 지향하는 학교 급식에 적합하지 않으며, 유지 관리에 따른 불필요한 업무가 추가된다는 우려도 제기되고 있다.

전교조 전북지부는 “1대당 8천만 원에서 1억 원이 소요되는 튀김로봇 대신, 다양한 기능과 가격, 관리 용이성 등을 꼼꼼히 비교하여 협동조리로봇을 선정해야 한다”고 주장하며, 전북교육청의 무리한 사업 추진에 의혹의 눈길을 보내고 있다.

국민권익위 청렴도 조사에서 2년 연속 최하위를 기록한 전북교육청이 보여주기식 청렴 말고, 실천으로 증명하라는 것이 전교조 전북지부의 지적이다.