환경부(장관 김완섭)는 이차전지 폐수의 적정처리를 위해 ‘물환경보전법 시행규칙’ 및 ‘하수도법 시행규칙’ 등 염인정제도와 관련된 개정안을 3월 20일 공포 후 이날부터 시행한다고 밝혔다. 또한 상기 시행규칙의 위임을 받아 세부 사항을 규정하는 ‘염에 의한 생태독성 증명에 관한 규정(국립환경과학원고시)’ 개정안도 같은 날 시행한다.

염인정 제도란 황산염 등 바닷물의 주성분(염)을 해양으로 방류하는 경우, 담수의 생태독성기준(민물 물벼룩) 대신 해양 생태독성기준(발광박테리아 등 해양생물종)을 적용하는 제도다.

이번 개정안은 염폐수 처리수를 해양에 방류할 때 적용했던 염인정제도가 그간 해양생물종 독성검사, 염의 정의 등에 대해 모호한 부분이 있어 이차전지 폐수 적용에 혼선이 있다는 지적에 따라 이를 명확하게 규정했으며, 주요 내용은 다음과 같다.

첫째, 그간 염인정시 마다 다르게 적용*된 해양 생태독성검사 종을 발광박테리아와 윤충류 2종으로 명확하게 통일했다.
이를 통해 해양생태영향을 더욱 면밀하게 고려할 수 있으며, 동시에 국립환경과학원의 심사 기간도 단축(30일 이내)할 수 있을 것으로 기대된다.

둘째, 그간 염인정을 신청하려는 업체는 생태독성 배출허용기준을 초과하여 관할 행정청(지자체 또는 지방(유역)환경청)으로부터 개선명령을 받아야만 신청할 수 있었으나, 이번 개정안에서는 생태독성 배출허용기준 초과 외에도 정식 운영 전 시운전 단계*에서도 신청할 수 있도록 했다.

셋째, 지자체(또는 지방환경청)의 지도·점검 시 해양생태독성이 발현된 경우 이를 30일 이내에 정상화하지 못하면 염인정을 취소할 수 있도록 했다.

환경부는 이번 염인정 제도 정비를 계기로 기업들과 지자체가 보다 용이하게 제도를 파악할 수 있도록 염인정이 가능한 황산염 참고 수치 등 염인정을 받고자 하는 기업이 참고할 수 있는 ‘염인정 안내서(가이드라인)’와 ‘염폐수의 공공처리장 적정 유입기준 등에 대한 안내서(가이드라인)’를 작년 12월에 마련하여 환경부 누리집(me.go.kr)에 게시했다.

또한, 환경부는 이차전지 염폐수 처리에 어려움을 겪는 기업을 대상으로 기술지원도 실시할 예정이며, 해양수산부와 공동으로 새만금과 포항 영일만 등 이차전지 염폐수 처리수가 방류되는 해역에 대해 올해부터 집중적으로 감시(모니터링)하고 있다.

The Ministry of Environment (Minister Kim Wansub) announced that amendments related to brine discharge regulations, including the 'Water Environment Conservation Act Enforcement Rules' and the 'Sewerage Act Enforcement Rules,' will be enforced starting from the day of proclamation on March 20 to ensure proper treatment of secondary battery waste. Additionally, amendments to the 'Regulations on Ecotoxicity Proof by Brine (National Institute of Environmental Research)' will also be enforced on the same day.

The brine discharge system refers to a system that applies marine ecotoxicity standards (marine organisms such as luminescent bacteria) instead of freshwater ecotoxicity standards (freshwater water fleas) when discharging the main component of seawater, salt, into the ocean.

The amendments were made in response to concerns about confusion in the application of brine discharge regulations for secondary battery waste due to ambiguities in toxicity tests on marine organisms and the definition of brine. The key points of the amendments are as follows:

First, the various marine ecotoxicity tests applied inconsistently in previous brine discharge applications have been unified to include only luminescent bacteria and copepods. This is expected to allow for more precise consideration of marine ecological impacts and shorten the review period by the National Institute of Environmental Research (within 30 days).

Second, in the past, companies seeking brine discharge permits were required to receive improvement orders from the relevant administrative agency (local government or regional environmental agency) for exceeding ecotoxicity discharge standards before applying. However, the amendments now allow applications during the pre-operational testing phase even if the ecotoxicity discharge standards are exceeded.

Third, if marine ecotoxicity issues persist during inspections by local authorities (or regional environmental agencies) and are not resolved within 30 days, the brine discharge permit may be revoked.

As a result of these amendments to the brine discharge system, the Ministry of Environment has provided guidelines such as the 'Brine Discharge Guidebook' and the 'Guidelines for Proper Inflow Standards for Public Treatment Facilities for Brine Waste' on its website since December last year to help companies and local governments better understand the regulations.

Furthermore, the Ministry of Environment plans to provide technical support to companies facing difficulties in treating secondary battery brine waste and, in collaboration with the Ministry of Oceans and Fisheries, will intensively monitor areas where secondary battery brine discharge occurs, such as Saemangeum and Yeongil Bay, from this year onwards.