정부의 장애인 보조기기 지원사업이 여전히 분절적 운영과 서비스 부족 등의 문제를 안고 있는 가운데, 보다 통합적이고 수요자 중심의 개선이 필요하다는 지적이 제기됐다.

국회예산정책처는 최근 발간한 보고서 「NABO Focus 제103호」를 통해 현재 보건복지부, 고용노동부, 교육부 등 6개 부처가 11개 보조기기 관련 사업을 각각 시행 중이며, 법적 근거와 지원 대상이 부처마다 달라 장애인 당사자와 생산자 모두에게 혼란을 야기하고 있다고 지적했다.

2023년 기준 보조기기 지원 실적은 총 738만여 건, 예산은 4,932억 원에 달한다. 그러나 장애인 가운데 정부나 지자체로부터 보조기기 지원을 받은 비율은 여전히 절반 수준에 그치고 있다. 보고서에 따르면 장애인 보조기기 구입자 중 지원을 받은 경험이 있는 비율은 2014년 39.7%에서 2023년 53.0%로 증가했지만, 여전히 47.0%는 자비로 보조기기를 구입하고 있는 것으로 나타났다.

특히 장애 유형별로 필요한 보조기기를 충분히 사용하지 못하고 있는 실태도 드러났다. 예를 들어 지체·뇌병변장애인의 경우 보행차가 필요하다고 응답한 비율은 10.7%지만 실제 사용률은 8.3%에 그쳤다. 시각장애인의 확대경 사용률은 필요 응답 대비 5%포인트 가까이 낮았다.

보고서는 이러한 실태의 원인으로 △부처 간 상이한 품목 분류 및 절차 △지역사회와의 전달체계 미흡 △고가 보조기기 대여 서비스의 제한적 운영 △사후관리 부족 등을 꼽았다. 현재 보조기기 대여 서비스는 만 24세 이하 아동·청소년에 한해 제한적으로 제공되고 있으며, 고가 기기에 대한 부담 완화와 다양한 제품 체험을 위해 대여 확대가 요구된다.

또한 각 지역에 설치된 보조기기센터의 서비스 수준도 개선이 필요한 것으로 나타났다. 센터 이용자 만족도 조사 결과, ‘개인 맞춤형 기기 정보 제공’(42.7%)과 ‘보조기기 체험·대여 활성화’(31.2%), ‘지원사업 상담’(28.5%) 등에 대한 강화 요구가 높았다.

국회예산정책처는 이에 따라 ▲범부처 원스톱 상담체계 구축 ▲지역사회 중심 전달체계 강화 ▲보조기기 맞춤 제작 및 사후관리 활성화 ▲구매 외 대여 선택권 확대 등을 주요 개선방안으로 제시했다. 보고서는 “보조기기 지원은 단순한 장비 제공을 넘어 장애인의 일상 회복과 자립생활을 위한 핵심 수단”이라며 “보다 통합적이고 지속가능한 정책 추진이 필요하다”고 강조했다.

Amid ongoing issues such as fragmented operation and lack of services in the government's support program for assistive devices for people with disabilities, there have been calls for more integrated and demand-oriented improvements.

According to a recent report by the National Assembly Budget Office titled "NABO Focus No. 103," it was pointed out that currently, six ministries including the Ministry of Health and Welfare, Ministry of Employment and Labor, and Ministry of Education are each implementing 11 assistive device-related projects, causing confusion for both people with disabilities and producers due to different legal grounds and support targets for each ministry.

As of 2023, the support performance for assistive devices amounts to over 7.38 million cases, with a budget of 493.2 billion KRW. However, the percentage of people with disabilities receiving support for assistive devices from the government or local authorities still remains at around half. According to the report, the percentage of assistive device buyers among people with disabilities who have experienced support increased from 39.7% in 2014 to 53.0% in 2023, but still, 47.0% are purchasing devices at their own expense.

Furthermore, it was revealed that there is a lack of sufficient use of assistive devices needed for different types of disabilities. For instance, while 10.7% of respondents with physical or brain disabilities stated the need for a wheelchair, the actual usage rate was only 8.3%. The usage rate of magnifying glasses among visually impaired individuals was nearly 5 percentage points lower than the perceived need.

The report identified the causes of these issues as the differing item classification and procedures among ministries, inadequate delivery systems with local communities, limited operation of high-cost assistive device rental services, and lack of post-management. Currently, assistive device rental services are limited to children and adolescents under 24 years old, and there is a demand for expanded rentals to alleviate the burden of high-cost devices and provide various product experiences.

Moreover, it was found that the service levels of assistive device centers installed in each region need improvement. According to user satisfaction surveys of the centers, there were high demands for strengthening personalized device information provision (42.7%), activation of assistive device experience and rental (31.2%), and consultation on support programs (28.5%).

In response, the National Assembly Budget Office proposed key improvement measures such as establishing a cross-ministry one-stop consultation system, strengthening community-centered delivery systems, activating tailored production and post-management of assistive devices, and expanding the choice between purchase and rental. The report emphasized that assistive device support is more than just providing equipment, stating that it is a crucial means for the daily recovery and independent living of people with disabilities, and called for more integrated and sustainable policy implementation.