지난 10년간 우리나라 전체 아동 인구가 227만 명 이상 감소한 반면, 장애아동은 약 2만 명 증가한 것으로 나타났다. 또 학령기 인구 감소 속에서도 특수교육대상자는 4년간 2만 명 이상 늘었으며, 장애아동의 27.5%는 학교생활 적응에 어려움을 겪는 것으로 조사됐다.

한국장애인개발원이 ‘통계로 보는 장애아동’ KODDI 통계 뉴스레터를 발간했다고 12일 밝혔다.

이번 뉴스레터는 장래인구추계, 특수교육통계, 장애인실태조사 등 국가승인통계를 활용해 장애아동의 인구 현황과 교육, 건강 등을 분석한 결과를 담고 있다.

지난 10년간 전체 아동 인구는 2015년 889만 7,409명에서 2025년 662만 5,299명으로 227만 2,110명 감소했다. 반면 같은 기간 장애아동은 7만 2,583명에서 9만 2,094명으로 1만 9,511명 증가했다. 전체 아동에서 장애아동이 차지하는 비율도 0.82%에서 1.39%로 0.57%p 높아졌다.

2025년 기준 장애아동의 장애유형은 지적장애 42.6%, 자폐성장애 34.0%, 뇌병변장애 9.2% 순으로 나타났다. 장애 정도별로는 심한 장애가 87.9%, 심하지 않은 장애가 12.1%였다.

연령대별로 보면 장애 영유아가 전체 영유아에서 차지하는 비율은 2015년 0.30%에서 2025년 0.45%로 0.15%p 증가했다. 장애청소년은 같은 기간 6만 4,461명에서 8만 5,337명으로 2만 876명 증가했으며, 전체 청소년에서 차지하는 비율도 1.05%에서 1.67%로 0.62%p 높아졌다.

교육 현황에서도 전체 인구와 다른 흐름이 나타났다. 전체 학령기 인구는 2021년 660만 7,497명에서 2025년 593만 6,412명으로 감소했지만, 특수교육대상자는 같은 기간 9만 8,154명에서 12만 735명으로 2만 2,581명 증가했다. 2025년 특수교육대상자의 배치유형은 일반학교 특수학급이 57.9%로 가장 많았으며, 특수학교 25.7%, 일반학교 일반학급 16.2%, 특수교육지원센터 0.2% 순이었다.

장애아동의 학교생활을 살펴보면 27.5%가 어린이집·유치원·학교생활에 적응하지 못하거나 잘 적응하지 못하는 편이라고 응답했다. 학교생활에서 겪는 가장 큰 어려움은 ‘수업내용의 이해(진도 따라가기)’가 32.6%로 가장 높았고, 친구들의 이해 부족·놀림 13.1%, 특수교사 부족 11.6%, 특수교육대상자를 위한 지원인력 미배치 10.0% 등이 뒤를 이었다.

Over the past 10 years, the total child population in South Korea has decreased by more than 2.27 million, while the number of children with disabilities has increased by about 20,000. Despite the decrease in the school-age population, the number of students requiring special education has increased by over 20,000 in the past four years, with 27.5% of children with disabilities experiencing difficulties in adapting to school life.

The Korea Disabled Development Institute announced on the 12th that they have published a newsletter titled 'Statistics on Children with Disabilities' using national approved statistics such as future population estimates, special education statistics, and surveys on the status of disabled individuals to analyze the current situation of children with disabilities in terms of population, education, health, etc.

In the past 10 years, the total child population decreased from 8,897,409 in 2015 to 6,625,299 in 2025, a decrease of 2,272,110. In contrast, the number of children with disabilities increased from 72,583 to 92,094 during the same period, an increase of 19,511. The proportion of children with disabilities in the total child population also increased from 0.82% to 1.39%, a 0.57 percentage point increase.

As of 2025, the types of disabilities among children with disabilities were intellectual disabilities at 42.6%, autism spectrum disorders at 34.0%, and brain disorders at 9.2%. In terms of the severity of disabilities, severe disabilities accounted for 87.9% and mild disabilities for 12.1%.

Looking at different age groups, the proportion of disabled infants among all infants increased from 0.30% in 2015 to 0.45% in 2025, an increase of 0.15 percentage points. The number of disabled adolescents increased by 28,761 from 64,461 in the same period to 85,337, with their proportion in the total adolescent population also increasing from 1.05% to 1.67%, a 0.62 percentage point increase.

In the education sector, a different trend was observed compared to the overall population. While the total school-age population decreased from 66,074,97 in 2021 to 59,364,12 in 2025, the number of students requiring special education increased by 22,581 from 98,154 to 127,735 during the same period. In 2025, the placement types for students requiring special education were as follows: general school special classes at 57.9%, special schools at 25.7%, general school regular classes at 16.2%, and special education support centers at 0.2%.

When examining the school life of children with disabilities, 27.5% responded that they have difficulty adapting to kindergarten, preschool, or school life, or that they do not adapt well. The biggest challenge faced in school life was 'understanding the class content (keeping up with the curriculum)' at 32.6%, followed by lack of understanding from friends or teasing at 13.1%, lack of special education teachers at 11.6%, and lack of support staff for students requiring special education at 10.0%.